Neurosciences. Comment l'empathie naît chez l'Homme

mensuel n°500 daté juin 2015

Sommes-nous tous altruiste ?

Une chose est sûre : notre sens moral, inné ou acquis et notre empathie apparaissent dès notre plus jeune âge.

Une capacité qui ne se limite pas à l’Homme : elle se retrouve aussi chez les grands singes. Inné ou acquis, d’où vient notre sens moral ? Il pointe déjà chez le nourrisson : à 10 mois, celui-ci distingue le bien et le mal dans certains comportements. Le bébé montre aussi très jeune de l’empathie : il ressent les émotions des autres. Une capacité qui va s’étoffer alors qu’il grandit. A un an, l’enfant aide spontanément les autres. A 3 ans, il refuse d’aider ceux qui font du mal. Toutefois, l’empathie n’est pas toujours aussi vertueuse. Certains profitent de leur grande compréhension des autres pour les manipuler. Et qu’en est-il chez nos cousins, les grands singes ? De nombreuses observations indiquent qu’ils sont capables de compassion voire de générosité envers leurs congénères. Des expériences récentes révèlent que les chimpanzés possèdent même un certain sens de la justice. Reste à savoir si ces comportements sont pleinement désintéressés. Une question valable aussi pour l’homme.

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