Chine: les autorités relâchent 1.000 chats dans une forêt

Les chats sauvés de la casserole à Wuxi, photographiés le 1er novembre, avant d'être relâchés. (AFP)

Plus de mille chats, sauvés de la casserole par des militants chinois de la cause animale, ont finalement été relâchés en pleine forêt par des autorités locales, au grand dam de leurs défenseurs, a rapporté un témoin. Les amis des bêtes et la police avaient intercepté mardi un camion "rempli de chats" âgés de 4 à 6 mois, a raconté un volontaire de l'Association de protection des petits animaux de Wuxi, dans la province du Jiangsu (est).

Une cinquantaine de chats récupérés

Mais les matous confisqués ont finalement été livrés à eux-mêmes dans les forêts des montagnes environnantes par le comité agricole du gouvernement local, a déclaré ce militant, nommé Ni. "Ces chats que nous avons sauvés étaient destinés à finir dans l'estomac de gens de Canton (sud). Nous ne voulions évidemment pas qu'ils soient relâchés ainsi dans la nature, nos volontaires avaient des foyers pour les placer", s'est-il indigné.
    
Les défenseurs des animaux ont donc mis sur pied des battues à travers les collines boisées, qu'ils ratissent armés de cages, avec l'espoir de pouvoir faire adopter les félins qu'ils réussiront à retrouver. "Chaque soir, nous avons des volontaires qui partent à leur recherche", a expliqué Ni. Seule une cinquantaine ont été récupérés lundi. "Certains chats meurent de faim, d'autres se sont fait écraser par des automobiles", a poursuivi Ni.

Manque de fonds

La cargaison de félins avait été saisie car le chauffeur du camion n'était pas en possession des certificats adéquats. Mais, faute de fonds suffisants pour en prendre soin, les autorités avaient dû les relâcher dans la nature.

Les Chinois sont de plus en plus nombreux à militer pour la défense des animaux et à mettre sur pied des opérations pour les sauver des casseroles. Près de 600 chats avaient ainsi été sauvés en janvier après un accident de camion. Et un convoi transportant plus de 500 chiens vendus pour leur viande avait été stoppé sur une voie rapide de Pékin en 2011. Le chat n'a pas sa place dans les assiettes dans la plupart des régions chinoises, mais il figure au menu de certains restaurants dans le sud du pays.

A.S. avec AFP